剧情简介:该剧围绕一本秘密账册展开,描写了乾隆年间以汪朝宗为代表的一代盐商与乾隆、官僚、盐工乃至天地会间错综复杂的关系。扬州盐商是乾隆皇帝取之不尽的钱袋子,可当西南战事急需军饷时,盐商们的钱却无法拿出,两淮盐政畏罪自杀。阿克占奉旨催款,发现盐商手中有本秘密账册,记载了多年来盐商往来账目,其中用于接驾和盐官酬酢的银子超千万两。盐商以此为护身符,盐官则心惊肉跳。阿克占决定先催捐输再找账册,各式人等围绕账册粉墨登场。扬州盐商四大总商在各自利益间有合作有较劲,但汪朝宗一直未把账册拿出,他不想让两淮盐业陷入腥风血雨,以保住盐业根基,将扬州建成月亮之城,以盐利兼善天下。最终,汪朝宗向乾隆交出账册。乾隆决定不再南巡,后世子孙也不得南巡。
离查清盐引案最后的期限已越来越近,为了尽快弥补盐务上的亏空,阿克占(张志坚 饰)决定让众盐商为贪官背黑锅,这一决定遭到汪朝宗(张嘉译 饰)的极力反对,二人针锋相对。关键时刻,升任为盐运使的马德昌主动挑起大梁,力挺汪朝宗。为弥补扬州盐务亏空,和珅(胡明 饰)向乾隆(倪大红 饰)建议开征议罪银,准许贪官根据自己所犯罪行等级缴纳相应的罚款,所收罚款全数抵充盐务亏空,乾隆最终采纳了他的建议。